Neodimio: un pequeno fondo
O neodimio foi descuberto en 1885 polo químico austríaco Carl Auer von Welsbach, aínda que o seu descubrimento provocou certa controversia: o metal non se atopa naturalmente na súa forma metálica e debe separarse do didimio.
Como sinala a Royal Society of Chemistry, iso causou escepticismo entre os químicos sobre se era ou non un metal único. Non obstante, non pasou moito tempo antes de que o neodimio fose recoñecido como un elemento por dereito propio. O metal recibe o seu nome do grego "neos didymos", que significa "novo xemelgo".
O neodimio en si é bastante común. De feito, é dúas veces máis común que o chumbo e preto da metade que o cobre na codia terrestre. Normalmente extráese de minerais de monacita e bastnasita, pero tamén é un subproduto da fisión nuclear.

Neodimio: aplicacións clave
Como se mencionou, o neodimio ten propiedades magnéticas incriblemente fortes e úsase para crear os imáns de terras raras máis fortes dispoñibles actualmente en peso e volume. O praseodimio, outra terra rara, tamén se atopa a miúdo nestes imáns, mentres que o disprosio engádese para mellorar a funcionalidade dos imáns de neodimio a temperaturas máis altas.
Os imáns de neodimio-ferro-boro revolucionaron moitos pilares da tecnoloxía moderna, como os teléfonos móbiles e os ordenadores. Debido ao poderoso que son estes imáns incluso en tamaños pequenos, o neodimio fixo posible a miniaturización de moitos produtos electrónicos, segundo a Royal Society of Chemistry.
Para dar algúns exemplos, Apex Magnets sinala que os imáns de neodimio provocan pequenas vibracións nos dispositivos móbiles cando se silencia un timbre, e só polas fortes propiedades magnéticas do neodimio os escáneres de resonancia magnética poden producir unha visión precisa do interior do corpo humano. sen ter que utilizar radiación.
Estes imáns tamén se usan para gráficos nos televisores modernos; melloran moito a calidade da imaxe dirixindo con precisión os electróns á pantalla na orde correcta para obter a máxima claridade e unha cor mellorada.
Ademais, o neodimio é un compoñente clave nos aeroxeradores, que usan imáns de neodimio para axudar a mellorar a potencia das turbinas e xerar electricidade. O metal atópase máis comúnmente nos aeroxeradores de tracción directa. Estes funcionan a velocidades máis baixas, o que permite aos parques eólicos crear máis electricidade que os aeroxeradores tradicionais e, á súa vez, obter un maior beneficio.
Esencialmente, dado que o neodimio non pesa moito (aínda que xera unha cantidade importante de forza), hai menos pezas que interveñen no deseño xeral, o que fai que as turbinas sexan produtoras de enerxía máis eficientes. A medida que aumenta a demanda de enerxías alternativas, tamén aumentará a demanda de neodimio.