Todos sabemos que os imáns se atraen en polos opostos e se repelen en polos semellantes. Pero exactamente que tipos de metais atraen? Os imáns de neodimio son coñecidos como o material de imán máis forte dispoñible e teñen a maior resistencia de suxeición a estes metais. Chámanse metais ferromagnéticos que conteñen principalmente ferro, níquel e aliaxes de terras raras. Pola contra, o paramagnetismo é a moi débil atracción entre outros metais e imáns da que apenas se nota.
Os metais máis utilizados para ser atraídos por imáns ou dispositivos magnéticos son os metais ferrosos que conteñen ferro e aliaxes de ferro. Os aceiros, por exemplo, son amplamente aplicados e pódense manexar facilmente mediante dispositivos de elevación que conteñan imáns de neodimio. Debido ao feito de que estes electróns de ferro e os seus campos magnéticos poden aliñarse facilmente co campo magnético externo, é fácil que os imáns de neodimio atraian a eles. E baseándose na mesma teoría, os imáns de neodimio compostos por ferro poden ser inducidos por un potente campo magnético e reter o magnetismo. As aliaxes de aceiro inoxidable, por outra banda, non teñen esta propiedade e non poden ser atraídas por un imán. O níquel elemental e algunhas aliaxes de níquel tamén son ferromagnéticos, como os imáns de aluminio-cobalto-níquel (alnico). A clave para atraer aos imáns é a súa composición de aliaxe ou que outros elementos teñen. As moedas de níquel non son ferromagnéticas porque conteñen a maioría de cobre e unha porción menor de níquel.
Metais como o aluminio, o cobre e o ouro mostran paramagnetismo ou feblemente atractivos. Cando se colocan nun campo magnético ou preto dun imán, estes metais crean os seus propios campos magnéticos que os atraen débilmente cara ao imán e non persisten cando se elimina o campo magnético externo.
Polo tanto, é importante comprender o seu material antes de comprar calquera material magnético, montar imáns ou levantar imáns. O mellor é descubrir as composicións do seu material metálico para o cal determinados contidos, é dicir, o carbono, afectan significativamente a forza de tracción do imán.